CRÍTICA | A Mulher Rei: Todos saúdem Viola Davis

Longa deixa de lado histórico do reinado de Daomé e entrega um ótimo blokbuster de ação.

Viola Davis daria uma incrível estrela de cinema mudo. Quando ela fixa os olhos em alguém em close-up, o diálogo se torna completamente supérfluo. Ela pode olhar com raiva furiosa ou inspecionar com emoção mal controlada. Em A Mulher Rei, ela mostra todo um arsenal de movimentos de luta impressionantes, atacando seus inimigos com espadas e facas e uma variedade de artes marciais mistas. Mas fiquei maravilhado com as coisas incríveis que ela pode fazer com os olhos. São suas maiores armas.

Em A Mulher Rei, Davis interpreta Nanisca, uma general que comanda um pelotão feminino de guerreiras que defende o reino de Daomé, na África Ocidental, na década de 1820. Daomé realmente existiu e também o exército de Nanisca, conhecido como Agojie, que vive uma existência de monge atrás dos muros do palácio do rei. Eles se abstêm de casamento, sexo e maternidade, jurando lealdade ao rei e às irmãs de armas.

Existem algumas figuras históricas no filme, incluindo o rei do Daomé Nanisca, Guezô (John Boyega). Mas o filme não faz nenhuma afirmação de verdade na tela – não há cartão de título que anuncie que é “baseado em uma história real” ou algo assim – e os elementos são obviamente fictícios mesmo para um leigo enquanto o filme está se desenrolando.

Como outro dos filmes de ação muito divertidos do ano, "RRR", ele usa eventos reais como ponto de partida para contar um conto inventado salpicado de história real apoiada por narrativas fantasiosas. Em outras palavras, é um filme, não um documentário. Entretanto, não podemos deixar de citar o revisionismo histórico que o roteiro de Dana Stevens faz, endossado pela direção (da ótima) Gina Prince-Bythewood. Afinal, esse filme conta a história de um reinado muito marcante de forma negativa pelo lucro escravagista e o desfecho dado pelo longa, apesar de fazer sentido dramaticamente e como um filme de ação, não toca na ferida.

A Nanisca de Davis joga seu olhar para os membros do Império Oyo, os principais rivais do Reino do Daomé pelo controle da região. Inimigos capturados por ambos os lados em seu conflito em andamento são então vendidos aos europeus no comércio de escravos - uma prática que Nanisca detesta e tenta convencer o rei Guezô a acabar. Com os Oyo reunindo suas forças perto da fronteira de Daomé, Nanisca começa a treinar um novo grupo de potenciais guerreiros Agojie, incluindo a teimosa Nawi (Thuso Mbedu), dada ao rei por seu pai depois que ela recusa uma proposta de casamento.

Nawi é corajosa e quer lutar por seu rei – mas ela também luta para seguir ordens, o que Nanisca insiste ser uma das chaves para o sucesso do Agojie na batalha. (“Sozinho, você é fraco! Sozinho, você é morto – ou pior!”, ela adverte seus alunos.) À medida que Nawi cresce como soldado, Nanisca enfrenta intrigas palacianas, enquanto as muitas esposas de Guezô disputam o controle de seu marido, que detém o poder. O poder de nomear uma delas “Mulher Rei”, supostamente uma monarca complementar com poder igual ao seu. O lobby persistente de Nanisca para acabar com a venda de prisioneiros de guerra como escravos se torna ainda mais urgente quando os comerciantes chegam do Brasil – incluindo um homem robusto chamado Malik (Jordan Bolger), que é meio brasileiro e meio africano. Os colegas não esclarecidos de Malik ameaçam se alinhar com o Oyo se o rei Guezô cumprir o sonho de Nanisca de libertar os cativos de Daomé.

Se A Mulher Rei se tornar um grande sucesso de bilheteria, pode valer a pena notar quantas semelhanças esse enredo compartilha com o maior blockbuster de 2022 até então, Top Gun: Maverick. O outro filme sobre um guerreiro experiente que se torna o professor de uma geração mais jovem de soldados, incluindo um lutador arrogante, mas corajoso, que o protagonista adota figurativamente. A Mulher Rei também faz comparações com Coração Valente e Gladiador, filmes que combinam sequências de batalhas épicas com discussões filosóficas sobre escravidão e a natureza da liberdade.

No caso deste novo filme, parece muito mais exitante é quando Nanisca e o Agojie estão em atacando - em cenas de batalha dirigidas com energia excepcional por Gina Prince-Bythewood, que já havia mostrado sua competência em dirigir cenas de ação em "The Old Guard". Mas vale ressaltar, mais uma vez, que a direção "tira o pé" quando se deve falar para o público sobre a bárbara prática do comércio de escravos e o papel do Daomé em perpetuá-la. A Mulher Rei também fica mal desviada por uma subtrama de romance ridícula, que parece altamente implausível e muito conveniente, antes de terminar de maneira totalmente insatisfatória.

Ainda assim, as sequências de batalha são tremendas, e a intensidade de Davis é notável. Como general do Agojie, ela é quem exige que Nawi e o resto do pelotão observem as regras do grupo em relação ao casamento e aos bebês, e ela se apresenta como uma combatente impassível que se purificou de todas as emoções. Quando desenvolvimentos de enredo surpresa colocam em risco essa fachada, Davis adiciona ainda mais nuances à sua atuação. Seus personagens em filmes de ação e thrillers tendem a ser molas enroladas; figuras engarrafadas de fúria e poder contidos por exteriores plácidos. Em A Mulher Rei, a mola se desenrola – tanto física quanto emocionalmente. É uma emoção assistir. (Assim como o resto do elenco de apoio, incluindo uma Lashana Lynch que rouba a cena como uma das tenentes de Nanisca).

Como todos os bons filmes de guerra, A Mulher Rei contém seu quinhão de discursos inspiradores e aforismos expressivos. Uma dessas frases torna-se muito importante pela simples repetição: “Às vezes, um cupim pode derrubar um elefante”. Esta pode ser uma famosa expressão africana; sinceramente não sei. (Uma rápida pesquisa no Google não revelou nada). Mas, para um bom conhecedor de cinema (modéstia à parte), essas palavras evocam o trabalho do crítico Manny Farber, cujo ensaio mais famoso se chama "The Elephant vs. The Termite". Nele, Farber argumenta a favor da ficção de gênero de má reputação (arte de cupins) em detrimento de obras de grande orçamento mais intelectualizadas (e pesadas) de arte de “elefante branco”. Algo que, essencialmente, A Mulher Rei é.

Vale a pena?

A Mulher Rei ocasionalmente joga como uma batalha entre suas próprias tendências artísticas de elefantes e cupins, e seu ato final parece incerto se deve abraçar seus impulsos em direção à ação de filme B ou se aventurar em uma consideração mais solene de suas questões mais importantes. Dentro da história, o cupim pode derrubar o elefante. Nos bastidores, o resultado final ainda é incerto. Mas o desempenho de Davis – e a luta feroz de suas comandadas Agojie – fazem com que A Mulher Rei valha a pena assistir de qualquer maneira.

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